Gabe Newell, Valve ve Half-Life'ın arkasındaki büyük isim ve beyin olarak kabul edilir. Ancak Valve, Half-Life ve oyunları seviren oyuncuların gizli bir borçlu olduğu başka bir kişi de var: FPS alanında deneyimsiz olmasına rağmen, diğerlerinin fark etmediği zaman Half-Life'nin potansiyeline öncülük eden Ken Williams. Williams, On-Line Systems'ı kendi eşine Roberta ile ortak olarak kurdu ve bu şirket oyun endüstrisinin erken güçlü firmalarından biri haline geldi—Sierra Online olarak daha çok bilinen, King's Quest, Space Quest, Leisure Suit Larry, Gabriel Knight ve Softporn Adventure gibi popüler oyunların ev sahibiydi.
1991'de The Sierra Network'i, ilk sadece video oyunlarına odaklanan çevrimiçi hizmeti da yürüttü. 1996 yılında, GameSpot'un Half-Life için 'The Final Hour' raporunda (evet, o zaman Geoffrey Keighley olarak adlandırılıyordu) Williams Newell ile görüştü. Bu noktada Valve, teknolojilerini, ekibini ve türünü sahipti, ancak Half-Life'nin gerçek potansiyelini fark etmek için Williams'ın desteğine ihtiyaç duydular.